Físico-Química

As regiões calcárias podem ter grutas com formações espetaculares resultantes da precipitação do carbonato de cálcio, que é um dos componentes do calcário. Essas formações são conhecidas por estalactites, se se formam a partir do teto, e estalagmites, se se formam a partir do solo.

 

A água da chuva fica ligeiramente ácida por dissolver dióxido de carbono do ar, de acordo com a reação:

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                                                                        H2O(l)+CO2(g) → H2CO3 (aq)

 

 

Este ácido carbónico reage com o carbonato de cálcio, formando hidrogenocarbonato de cálcio, que fica dissolvido na água.

 

À medida que esta água vai escorrendo através das grutas, a diminuição de pressão e o aumento da temperatura no interior da Terra faz ocorrer a reação oposta:

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                                                                Ca(HCO3)2(aq) →H2O(l)+CO2(g)+CaCO3 (s)

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dando origem à formação de um precipitado de carbonato de cálcio.

 

A acumulação deste precipitado forma assim as estalactites, que se desenvolvem de cima para baixo. Pelas estalactites, vai pingando água saturada de carbonato de cálcio, e a acumulação dos pingos que caem no chão dá origem às estalagmites.

 

Por vezes, estas formações encontram-se e dão origem a colunas. Geralmente, as estalagmites são mais largas do que as estalactites e com a extremidade menos pontiaguda.

 

O processo de formação destas maravilhas geológicas é muito lento: um depósito com 1 mm de carbonato de cálcio pode demorar cerca de 10 anos a formar-se.